90 老将

作者: 唐酒卿

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暴雨噼啪地迸溅在水洼,萧驰野的马已经奔到了宫门口。红娟伞从小轿中陆续出来,都是三品以上的重臣。

兵部尚书陈珍特地晚了半步,在丹樨下边等着萧驰野,看见萧驰野冒雨前来,只说:“策安,你且听我几句话。这天下没有不败之军,败乃再胜之师。既明与边沙悍蛇部数年周旋,他也是个人。”

陈珍与萧方旭有些交情,把话讲得没头没尾,萧驰野却明白他的意思。

萧驰野面无表情,与他颔首,一同上了阶,到了明理堂外等宣。雨湿透了他的肩头,他这样立在那里,连微弱的灯光也避掉了。

后头的伞忽然一晃,挡了萧驰野。沈泽川撑着伞跟他并立,两个人红袍沾雨,挨在一起,犹如雨夜凶神。

约摸片刻,福满挑帘,对外边的一众朝臣行礼喊宣。海良宜最先,内阁诸臣随后,然后才是萧驰野,连沈泽川也不能随入。

萧驰野没动,他定了半晌,看向沈泽川。这目光里蕴含了太多的东西,他在这刹那间,从骁勇的恶犬变成了离群的孤狼。

沈泽川想抚摸萧驰野的面颊,可是他在这一刻做不到。他们伫立在这深宫墙影下,都戴着看不见的镣铐。

萧既明重伤,离北境内再无悍将,这预示着今夜以后,阒都必须指派新的将领前去接替萧既明的位置,但这个人一定不会是萧驰野。

一年前戚竹音的话一语成谶,她告诫过萧既明,离北铁骑需要新将,过于集中的军权使得离北铁骑只能姓萧,一旦萧氏这面旗子倒下了,离北铁骑就会元气大伤,难撑荣光。

世孙萧洵才六岁,如果萧既明没有了,那么留在阒都的萧驰野就是离北铁骑唯一的继承人。然而阒都不会放他走,除非世子妃陆亦栀带着世孙萧洵入都,代替他成为权力角逐中的质子。

萧驰野的肆意妄为只是狐假虎威,他到了这一刻,再一次落入了身不由己的沟壑。想要回家的念头在心中疯狂咆哮,可他只能这样望着沈泽川,除了沈泽川,谁也不会明白。

“侯爷?”福满小声催促。

萧驰野移步入内。

***

“东北粮马道押运军粮前,由户部指派官员前去检查。军粮有问题,为什么户部没报?”岑愈最先发难,他连折子都没来得及写,直接上前质问魏怀古,“飞驰驿报到了阒都,足足耽搁了两个时辰!现在再发回调令,冒雨奔驰,路也不好走,等到达离北已经是四天以后!魏怀古,你这是要害死人啊!”

魏怀古一言不发,他今夜犹如泥塑木雕,呆跪在地,竟然不曾争辩一句。

萧驰野一进来,堂中便安静下去。老臣们或垂首或扶额,外边的雨声嘈疾,屋内的闷热更甚。

“策安,”李建恒见着他,欲言又止,最终只说,“你坐吧。”

萧驰野没坐,他行了礼,说:“臣才下马,不知详情。离北出了什么事?”

“怎么搞的?这样大的事情,竟然没人同侯爷讲!”李建恒摔了折子,“魏怀古,你自己说!”

魏怀古埋首,没看萧驰野,说:“上个月运往离北的军粮出了事,据厥西布政司参议杨诚在驿报中陈述,这批军粮参了霉烂之物,到达离北分发下去,前夜病倒了数千人。”

谁敢直视萧驰野?

萧家在边陲打仗,五年前又有救驾巨功。边沙悍蛇部最不好打,东北全由萧既明一个人独守。他们把萧氏的小儿子囚在阒都,却让人抛头溅血的兄长吃的是霉烂病粮!这会儿他们怎么敢与萧驰野对视?

萧驰野面不改色,他说:“军粮由厥西布政司统筹,杨诚知道有问题,怎么等到军粮已到达离北才敢提?他一个西南参议,跟离北无冤无仇,冒着这样掉脑袋的危险做事,为的是什么?户部的官员三查军粮,回禀的官文里都写的是去年新粮,现在又变成了陈年霉物,他们都是下品小官,又为的是什么?军粮通过东北粮马道到达离北,离北铁骑军中都察仓廪的管事分发前也要检查,这么一大批霉物,能够那么简单地送进边关将士的嘴巴里,这一层层的安排可谓是有条不紊。”

他越讲越重。

“离北铁骑守关三十年,兵败该罚,但是我只对诸位说一句,离北小败是我萧家受损,离北大败却是大周危机。悍蛇部数年徘徊在鸿雁东山脉,等的就是一个契机。中博兵败时,悍蛇部调马进攻,带着其余十一部的骑兵一鼓作气打到了阒都门外,不过短短五年时间,中博六州屠尽的惨状已然翻了页。国耻尚未雪,便要由自己人横添一笔?”

萧驰野话音一落,在座诸人都变了色。他把话说得直接,他今夜就是来问罪的。有人在军粮上搞龌龊,想拿过去那套官腔打发他?不可能,他就是要大开杀戒,他就是要咬死这案子,谁的面子也不给!

“军粮参假,拿霉物顶替新粮,跟下边人倒卖粮食分不开关系。早几年中博粮食吃紧,不少屯粮商靠这个发了财,只是不想如今厉行严律,还有官商勾结,干这种昧良心的勾当。”刑部尚书孔湫说,“此事如果不能彻查,便没法给离北诸将一个交代。臣请三司会审,辅以锦衣卫搜查,从白马州到阒都,务必将此事弄个明白!”

“不仅如此,还有一事也要急办。”兵部尚书陈珍看了眼萧驰野,说,“启东五郡的军粮同样出自白马州,必须马上通传急报给戚大帅,这批粮就不要再往下分发了!”

“空缺怎么补?”萧驰野寒声,“这两批军粮是厥西去年三大仓的全部积累,如今撤回作废,军粮空缺怎么补?从哪里补?五日之内如果补不上,离北、启东就要饿着肚子打仗,那是几十万人吃饭的问题。”

“从琴州、河州、茨州三方借调,借条由朝廷承担,事情危急,国库一时半会儿拿不出那么多银子去买,只能承诺这三州免了近两年的赋税。”海良宜稳重地缓声说道。

“白马州是倾尽十三城的粮食才负担得起两批军粮,元辅所说的三州远不及它。再者这三州各自分离,距离遥远,统筹粮食押运也要耗费数日。”

“告诉戚竹音,启东军粮今年减半,他们还有军田支撑,尚存余力。河州直通启东,茨州、琴州两州的粮食今夜就要调。”海良宜虽然还在病中,却条理清晰,“世子负伤,不宜久待前线。离北王抱病,也不宜出征。陈珍,半个时辰后,给我拟一份军将名单,三日之内,阒都必须派个有能之士前去离北接替军务。”

海良宜主持大局,一锤定音。魏怀古这次肯定跑不掉了,萧驰野没打算发过他,卡在这个关头没有直接找他,只是因为眼下军将调补的事情更加重要。

魏怀古今夜有些反常,他跪在原地,迟迟没有剖白解释。

***

明理堂旁屋灯火通明,退出来的官员汇聚于此。海良宜不耐寒夜,孔湫为他披了件氅衣,他拢着衣摆手,示意大家都坐。

“弹劾的折子明日我就送到内阁,”岑愈说,“魏家先后出了多少事情?皇上顾念留情,上回魏怀兴的事情没牵连魏怀古,官沟的事情他也不肯认错,这次军粮怎么讲?他逃不掉疏忽之责!”

“在朝为官,跟家世门楣没有关系,为君办事,不要总是拿姓氏责难别人。他有过错,你该弹劾就弹劾。”海良宜这一夜滴水未进,这会儿看向萧驰野,说,“世子带兵数年,既然能杀出重围回到离北,便没有性命之忧。侯爷不要着急,离北有什么短缺的,阒都都会连夜调拨。”

萧驰野已经明白海良宜的意思了,元辅为了维持平衡,断然不会放萧驰野回离北。萧既明是败了,可他没有死——即便萧既明死了,萧驰野也不能回去,因为萧方旭还在。

“阒都良将无数,可能适应离北的却少之又少。鸿雁东山脉靠近大漠,马上进入六月大暑,边境酷热,若是派出身西南的将士过去,只怕不合适。”萧驰野坐在椅上,面对这一屋子的老臣,却变得极端冷静。他反应迅速,堪称刀枪不入。他先发制人查定了军粮案子,又告诉了海良宜,往离北派新将可以,但必须是出身离北或是启东的人,纸上谈兵的他一概不要。

海良宜颔首,对萧驰野颇为赞许。这个时候确实不该为谋私权而意气用事,离北缺少带兵主将是不争的事实。像朝晖这种善战的副将也很厉害,可是他们都是萧方旭亲教的人,本就是为了担任协调、旁佐的任务,带一支兵打迂回可以,但要他们带领离北,却不能够服众。

可是自咸德年以后,大周良将稀缺。四大名将除了左千秋各有要务,往下人才辈出的都是启东将领,那全是戚竹音一手栽培起来的打仗班底,熟悉的是启东军务,想要外借离北太难了,并且启东的将领暂替离北军务,戚家又要与花氏联姻,这一下又破了平局,变成了一家独大,恐难牵制。

派谁去?

海良宜也头疼!

他们在屋内焦灼,外边的福满忽然快步进来,说:“诸位大人,看谁来了?”

萧驰野侧头,霍然起身。这屋内的人也都跟着站起身,海良宜更是上前亲迎。

那脱了氅衣的男人露出白发,与海良宜见礼,又看向萧驰野。

“在下连夜疾驰,赶来阒都,求见皇上,不为别的,正是为了离北一事。”

萧驰野喉间微涩,说:“师父……”

左千秋却并不与他接话,而是对海良宜笑道:“多年不见元辅,身子骨可还硬朗?”

海良宜重重地握着左千秋的手腕,说:“左帅老矣,尚能饭否?[1]”

左千秋长叹一声,回答道:“虽然苍颜白发不比当年,但拉弓射雕仍存余力,元辅不必发愁。我此行前来,一是为了暂替既明打理离北军务,二是为了替萧方旭带句话来。”

一屋子人都洗耳恭听。

左千秋望向萧驰野,目光深邃,斩钉截铁地说:“离北王虎啸鸿雁山十余年,儿子吃了败仗,他这个做老子的,要亲自从悍蛇部阿木尔手里讨回来!”

雨声轰然,阒都乌云间的海东青长啸盘旋,千万里外的离北军旗随风猎猎,墨色浓郁的大雨间,数十年不出的萧方旭披甲挂刀,率兵而出。

风掠起了萧方旭的斗篷,他摘掉了不伦不类的斗笠。

“阿木尔,”萧方旭声音浑厚,在雨中抬臂,放出离北猛禽,迎风大笑,“离北在东边划下了边界线,你们进来干什么?几十年前我就告诉过你,鸿雁山是我离北铁骑的跑马场!”

他声震大雨,只见背后笼在黑甲之下的铁骑齐声拔刀,乌压压的威势,像是雨夜里匍匐的庞然巨兽睁开了眼。

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