44、求道之阶

作者: 骑鲸南去

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一月之前,剑川三家仍维持着表面和平。

青霜门掌事严无复四十九岁生辰时,各家皆有礼物送出,无论心意是否真挚,礼物的厚薄都是精心计算好的,绝不会失礼。

身为剑川掌事之一,严无复的相识绝不会少,沉重的礼箱经由冰桥一样样送入,送来的有丹药、拂尘、茶具、百福图,都是中规中矩而不会出错的东西。

而在生辰这一日,严无复收到了一份他这四十九年来收到的最奇特的礼物。

……一把乌金唐刀,一封信,还有一个五花大绑、昏迷不醒、身着霞飞门衣裳的弟子。

那份礼物是从灵璧山寄来的,署名的是严无复一名多年未见、不知生死的道友,字迹却与他记忆中的道友并不相符。

严无复没有试图唤醒那名深睡的年轻小道士,先确认信件无害,才展开观看。

随箱寄来的信件没有署名,内里字数寥寥,甚至有些没头没尾:“杀死此人,头南脚北,陈于三家交界之处。这将会是严掌事求道的阶梯。”

严无复却看懂了。

唐刀杀人案的风声早早传到了剑川,据说有一名丧心病狂的刀客,不断屠杀道门修士,再随地弃尸,被杀的修士之间毫无关联,大多数都是庸碌且勤恳的无名小道,死者已超十人。

三门联名撰文传讯,要各家召回在外办事的弟子,若要出行,也最好是多人结伴,以防不测。

因此,当看到那把唐刀时,严无复心里便有了数。

他伸手合上礼箱,施法封禁,叫来门外弟子:“将这些礼物都带入后山珍宝库中,藏起来吧。”

弟子们向来与严无复关系不差,点头应允过后,两名弟子扛起了那藏着人的礼箱,不由吃了一惊:“掌事,这什么玩意儿啊,怎么这么重?”

严无复说:“一些道教秘典,都是竹卷,死沉死沉的。记得找个干燥处存放,别给我弄坏了。”

弟子们去了,严无复却陷入了遐思。

自魔道祸世之后,道门进入重整复苏之期,百花齐放,却又良莠杂生。

在这当口,百胜门、飞花门两家掌事先后逝世,上位的两个年轻人,一个极蠢,一个极智,均不好应付,且结姻之后,两家更是结为一个整体,目标直指青霜门。

川内诸人,为此心思浮动,无心求道,不是一日两日了。

照这势头发展下去,积弊会变为痈疮,痈疮会化脓,直到无可收拾的那一日,三家早晚必有一场正面之战。

到那时,道无道法,人无人情,一切皆为利益所使,想要分出一个胜负来,不说血流漂橹,这沉水水底,也得多上几十、乃至上百具无名枯骨。

这封信,直问到了严无复的心中。

究竟是养蛊为患,得过且过,等着不知何时会到来的三家决战,还是自寻一个由头,让一切矛盾提早爆发出来?

那一夜,严无复给出了他的答案。

他将唐刀用黑布包好,趁着夜色,去往了后山珍宝库。

珍宝库阵法繁琐,且钥匙只在严无复一人手上,因此无需旁人看守。

严无复直入珍宝库,找到那口被封锁的箱子,坐在上面,手拄唐刀,面色凝沉。

午夜过后,箱内出现摇动声。

严无复跳下箱子,揭开箱盖,内里是年轻人慌张又懵然的面孔,可以想见,他或许只是走在路上,就被人无端打昏,醒来后,便到了一个全然陌生的地方,身上除了衣物,别无他物,手足无措也是正常的。

这张年轻得过分的脸,让严无复想到了自己的弟子,一时动摇。

但手中并不合手的唐刀刀柄硌了他一下,叫严无复想明白了自己深夜至此的目的。

说明了自己的身份,那名紧张的弟子规规矩矩地起身行了个礼:“严掌事,弟子乃霞飞门外门弟子,名唤边无涛。不知……弟子是如何到此的?”

严无复对答如流,将一席话说得真假掺半:“你是混在我的寿辰礼箱里进入剑川的,我开箱见人,看你昏睡,却不敢轻易唤醒你,生怕你身上藏有什么机关,一旦醒来,会祸及旁人,引得阖川大乱。于是我便没有声张,吩咐弟子把你抬到此处,我深夜来此等候,就是想等你醒来。”

这一席话说得入情入理,那弟子再也没有怀疑的道理,说自己接到了三门的危机传讯,谨防唐刀杀人者,本来已在返回霞飞门的路上了,却在进入一片树林时,突感浑身疲软无力,晕厥过去,待醒来后,便身在剑川了。

严无复起身,说:“跟我走吧。我送你出去。”

奇怪的是,他已不记得自己挥刀割断边无涛咽喉时是什么感受。

等他回过神来时,边无涛已朝着百胜门的方向爬出了一条数尺长的血路,手里握着一块石头,气绝而亡。

望着他的尸身,严无复颇有些头痛。

……死成这个样子,还如何将尸身摆成头南脚北?

他也不知,那幕后之人为何非要把尸身摆成头南脚北。

况且,这尸身一旦头南脚北,对准的,不就是青霜门方向?

既是想不通,他索性便不想了。

严无复把尸身留下,却不急着离开,在旁等候,想要等尸身被其他人发现后,自己再离开。

然后,他有幸欣赏到了一场有趣的大戏。

祝明朝来了,手里握着一封信。

看到尸体时,她表情并无多少惊讶。

严无复心中纳罕,躲在暗处,悄悄动用一点灵力,看清了信上内容:

“今日,祝掌事早起行吐纳之事时,会于三家交界处见一横尸。若有此尸,请将尸身放至头南脚北之处。这将会是祝掌事求道的阶梯。”

严无复颇为纳罕,想,头南脚北,可真有这么重要?

祝明朝观察那尸体片刻,的确动手了。

但她却将尸身转向了飞花门。

尽管两家多有龃龉,严无复仍暗赞这丫头片子脑子活泛。

祝明朝其人,头脑异常清醒。百胜门因着种种原因,在川中势力最弱,不得不与实力第二的飞花门联手。

然而,飞花门算不得什么好同盟。

碍于剑川地势险要之故,百胜门多年来也未有长足发展,若不早早离开剑川,另谋出路,怕是会最先被飞花门设法吞并。

然而现在,百胜、飞花两门结有姻亲,关系深厚,百胜门又没有自请离川、打破祖训的理由,因此,祝明朝不得不陪着飞花门,泥足深陷,裹足不前,眼睁睁看着大厦将倾。

……她也在谋求一个变机。

但祝明朝的心性,也不肯照信中指示,老老实实地替人办事。

当她布置完现场,便也转头离开。

严无复与她都想到了一处去。

——他们都来过陈尸之地,最好不做第一位的发现者,否则,反倒牵扯不清。

最后,发现尸体的,只剩下飞花门。

那两名莽撞的弟子逃了早课,误打误撞发现尸首后,居然没有即刻禀告,而是几脚踢乱祝明朝精心布置的现场,将尸体朝向青霜门,才厉声喊起,“死人了,死人了”。

严无复旁观了全程,心底渐渐发了冷。

——那在背后筹谋一切的唐刀客,完全猜中了他们的心。

严无复自己手段冷酷,杀了唐刀客送来的“礼物”,弃尸三家交界,却未按信中指示摆尸。

祝明朝心思明敏,不愿为人所控,也没有照信上所言照做。

他们都不愿意做现场的发现者,那么,能“第一个”发现尸体的,也只剩下了飞花门。

——一门上下,都最为厌憎青霜门的飞花门。

——出了事情,肯定会想到把灾祸推到青霜门头上的飞花门。

无论如何,杀人案一出,剑川震惊,立即封川,查验门下弟子有无与那唐刀客勾结。

不巧的是,三门指示一下,各家弟子都惜命得很,闭川不出,一番查验下来,竟是没有一名弟子在杀人之夜离川。

局面便这样僵持了下来。

三家商议过后,只能在送走那名叫做边无涛的小道士的尸身后,持续封川,等待三门派专人前来调查此事。

严无复知道,那名唐刀客不会止步于此,他必有后手。

而且,他有一种预感。

——唐刀客会从青霜门下手。

果不其然,一月过后,苏平火急火燎取了家书来,求告说父亲沉疴发作,请求出川,回家探望。

苏平虽然心急,却也知道现在是三家共议的封川时期,不可轻易外出。

他恳求严无复,说想请严无复带他去见其他两家掌事,说明情况,若是花掌事与祝掌事不肯相信,他们可以各自派出自己信任的弟子,押送他返回清平府,带枷带镣都无所谓,但求能安然到家,侍奉床上的老父。

严无复望着那封家书。

青霜门中,弟子与掌事确然是亲密无间,严无复对自家弟子很是熟悉,因此他知道,苏平父母都不识字,凡写家书,必会求通文墨的邻里们代笔,还被其他弟子笑话说,这是“百家信”。

而这封信的字迹,与那名送唐刀来的人的字迹,一模一样。

这是一封伪造之信,目的便是骗苏平出川。

严无复心知,苏平一旦出川,其他两家定然会借机大闹,说是苏平勾结川外之人,并追责到他这位青霜门掌事身上。

要想达到“追责”的目的,那么,苏平便不能拿着这封伪造的信、活着返回剑川,为严无复、为青霜门澄清误会。

换言之,苏平一旦出川,必然会从这世间彻底消失。

那么,唐刀客会亲自动手吗?

或是再寄出一封信,授意于川中某人,叫他去杀掉苏平?

若说剑川中有谁能蠢毒到如此听凭他人差遣,也就只有花若鸿一人了。

花若鸿为人极度愚蠢,要他去杀人,容易,叫他不要留下破绽,却难。

到时候,只要他做的恶事败露,那他便会被驱赶出川。

飞花门一散,三家便已名存实亡,百胜门便有了决定自己去留的机会。

严无复脑中风起云涌,但抬起眼望向必死无疑的苏平时,眼中只剩下了关切和不容置疑:“不必与他们见面了。我准你出去。”

……已经做到了这一步,他不能功亏一篑。

最终,严无复还是走入了唐刀客的局。

他亲眼看到苏平的尸体,亲自为他擦身,惟妙惟肖地演出了所有的情绪与戏码。一切如唐刀客所料,一切也如他所料那般发展。最后,严无复眼睁睁看着被砍落一臂的花若鸿,颤抖着从怀中掏出一封血信。

信中内容如下:“今日,苏平将会带着伪造的假信,返回剑川,证明青霜门清白。杀之,青霜门百口莫辩。请善自把握机会。这将会是花掌事求道的阶梯。”

每封信的末尾,都是同一句话。

……这将会是求道的阶梯。

三封信,杀两人,毁两派。

飞花门一心想要将其他两门赶出川去,取得三本剑法,速速求一个功德圆满,人人飞升——这是花若鸿要求的道。

百胜门成功合并了飞花门,离开剑川这个拘囿门派发展之地,追求更广阔的天地。——这是祝明朝要求的道。

剑川散得虽说不大体面,但好在只死了两人,全然避免了流血的纷争。——这是严无复要求的道。

那么,那位在背后操·弄一切的唐刀客,他要求的,又是什么“道”呢。

……

严无复从回忆中醒来,恰好听到封如故说:“……在见到那名霞飞门弟子尸身倒卧之处时,我便觉得奇怪。按常理来说,正面咽喉中刀,血流如注,死者立扑在地,却未死掉,定会往凶手所立的反方向爬去,以求生路。”

说到此处,封如故坦然笑笑:“当然,凶手杀人时站在哪一方位,根本不能说明什么。严掌事就当我是在说故事吧。”

严无复不急不恼,赞道:“好故事。但故事永远只能是故事,老夫不是花家那蠢钝小儿,云中君想诈,是诈不出什么来的。”

封如故心中明镜一般。

剑川之事,错综复杂,他纵然发现了再多蛛丝马迹,也并无证据能证明严无复曾参与到唐刀客的杀人计划中来。

唐刀可以丢入沉水,信件可以用来焚烛。

距离霞飞门弟子被杀一事,已有整整一月,想要销毁证据,实在太容易了。

他优雅舒出一口淡烟,雪白烟雾让他的嘴唇显得愈发柔软殷红。

“那么,就当我在讲一个故事吧。你我都是故事中人,而严掌事,也的确参与了此事。”封如故道,“为什么严掌事在初初接到信时,不曾怀疑过,这是那唐刀客的阴谋?就这样放心地照做、照杀了?”

严无复不语,但封如故心中早已有答案。

他放下烟枪,托腮笑视着严无复的眼睛:“……您认识他。”

“他该是来过川中。他熟知剑川的地势,熟知三家中所有人的弱点与心事。他对剑川的了解,绝不是一蹴而就的。”

“那好,云中君闲来无事,想听故事,老夫就陪你讲这个故事。”严无复道,“……老夫曾收过一名弟子。大约是八年前吧,他拜入川中,成为青霜门弟子。他在川中待了三年,沉默冷峻,是个很好的学生。”

“突然有一日,他消失了,只留下一封简短的信。”

“他说,多谢款待,后会有期。”

那字迹、那信纸,有过目不忘之能的严无复都牢牢记在心中。

他向来能记住青霜门中的每个弟子,包括被杀的苏平,他将用一生记住。

此人用他的性命,换来了三家的解散,换来了两份剑谱心法。

而他严无复,也会把剑法用在该用的地方。

他低头,又抽了一口水烟袋。

呼噜噜的水声将微热的烟雾送入他的喉中,入肺轮转一圈,又吁了出来。

这两份剑法,他看也未看过一眼,便投入这火塘之中,做了引火之纸。

就如他曾说过的那样,拿了多余的剑诀在手里,那是徒增诱惑,顶个鸡用。

他严无复求的,也唯有剑川安宁,多些人静心修炼罢了。

青霜门有青霜剑法就够了,这是祖上的规矩,他严无复若是独占,死去后无颜见师尊,飞升了无颜见老祖。

……那么,就这样吧,都化了灰,去吧去吧。

那上古大能流传下的剑法,就这样化为青雾,轻灵地消散于空。

封如故心思灵慧得很,他看严无复在接到其他两家剑谱这日,突然开始吸水烟,再望一眼烧得熊熊的火塘,岂有不明白的道理。

他笑说:“严掌事不肯吸封二的烟,那封二可有幸,能吸一口这寸烟寸金的水烟吗。”

严无复呵的一声笑出声来,换了一枚烟嘴,把烟袋移给了封如故。

看到封如故徐徐吐烟,仿佛老饕品尝美食的模样,严无复心有所感,细思一番后开口道:“云中君,你要走了吧?”

封如故点点头:“嗯。我来前,已经叫徒弟们去收拾行李了。在川中叨扰多日,着实不好意思。”

严无复:“临行之前,老夫有一些话,希望云中君能听一听。”

封如故略略一点头:“洗耳恭听。”

……

当封如故离开严无复住处时,如一、罗浮春、桑落久、海净已在外等待多时。

罗浮春忙不迭迎了上来:“师父,不是说与严掌事道别吗,怎么去了这么久?”

桑落久接过封如故手中的烟具,细心整理之时,也难免好奇:“师父与严掌事说了什么?”

封如故不禁想到,自己与严无复道别前,他对自己说的那一番话。

“聪明的人,往往会耽于聪明。”严无复道,“老夫生于剑川,最知善泳者溺于水的道理。”

“云中君,老夫当年有幸在天榜比试中见过你一面,那时的你,年方十三,自天榜之比有史以来,你是最年少的一个,你初次参比,便以归墟剑法连败三十名弟子,闻名天下。虽然你这一辈,少有乃师一代的少年良材,不过你是个例外,不逊乃师。”

“这样的赞誉,你怕是听得多了。但那时起,我便从你身上看出了八个大字。”

“惊才绝艳,慧极必伤。”

“云中君,老夫锋芒太盛,半生皆受其害,改是改不得了,还劝你敛起些锋芒吧。这十六人之死,未尝不是你锋芒毕露、遭人妒恨之故呢。”

……是这样的吗?

那唐刀客,连杀十六人,写就一个“封”字,是因为妒恨他?

从短暂的回忆里抽身,封如故眨一眨眼,俏皮道:“叙一叙情,不知不觉便忘了时间了。”

如一盘着佛珠,淡淡道:“云中君与谁都有情。”

这话说得有些古怪,封如故不由看了如一一眼,谁想,那卷佛珠盘卷而来,直直缠在了封如故的手腕之上。

如一望着他,惜字如金道:“……过桥。”

说话间,他们已到了冰桥边。

罗浮春打头,桑落久殿后,海净走在第二,如一用佛珠牵住封如故,走在中间。

不管走了多少遍,罗浮春还是不能习惯过这冰桥的感觉。

作为修道之人,灵力在体内涌动,却怎么都用不出来,这种感受着实糟糕透顶了。

他急于过桥,步伐难免快了一些。

行到一半位置,罗浮春隐隐见到桥那边似乎有人提灯。

此时,沉水起雾,朦胧之间,鬼灯一线,难免让人猜想那提灯之人,会是怎样一张桃花面。

罗浮春出于好奇,往前几步,神色勃然大变,立即刹住脚步:“师——”

——那人脸上,戴了一张青铜鬼面!

他一身黑衣,衣袂翩飞,好似随时会化风入雾而去。

然而,罗浮春的警示之语还未出口,那黑衣人便抬起右臂,立起双指,打了一个脆亮的响指。

刹那间,封如故立足之地的桥面发出一声刺耳炸响,咔嚓一声,竟绽开了大片龟裂碎纹,向下崩毁而去!

瞬间失重之时,封如故头脑仍在飞转——

桥被人动了手脚?

桥分明只有剑川中的弟子才可启动,他什么时候可以动手?

封如故只是稍想片刻,头脑便清明了。

——原来如此。

原来苏平的死,还可以派上这样的用场。

苏平死了,川中必须要派人调查,那么,为了方便各家弟子通行,冰桥就会重新搭起。

封如故想到了那夜自己与如一前去小树林时,那个低着头、与自己擦肩而过的青霜门弟子,眉头微紧。

眼见封如故即将落水,如一本能地纵起灵力,想带他飞起,逃过一劫。

等他意识到沉水之上不能使用法力时,封如故脚下的冰面已破碎殆尽。

此时,那计谋得逞的黑衣人却是面无表情,没有喜悦,亦无得意,只负过手去,身形化雾,消散不见。

电光火石之间,如一一掌推在海净后背,叫他往前踉跄几步,安全落在断开的冰桥的另一端,同时发力甩动佛珠,将封如故甩向海净方向。

在力道将尽时,他穷尽气力,震碎了自己的佛珠串。

在雕刻成怒佛金刚的佛珠四散迸开时,如一失去平衡,身体向冰冷的沉水中倒去。

然而,他清晰地看到,在佛珠如雨洒落间,本已脱离险境的封如故,方站稳脚跟,竟抢前一步,毫不犹豫地抓住了他的手。

……但他的气力着实不济。

轰然一声,冰冷的水没过了两人的头顶。

作者有话要说:小红尘的情感转折点来啦qwq

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