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天朝幅员辽阔，疆土广大，自立国始边境虽常有兵戎之争，但亦与四域各国往来频繁，尤其与西北吐蕃最为密切。
圣武二十五年春，吐蕃赞普赤朗伦赞率王族子弟一行二百七十人东入帝都。穆帝时下降吐蕃和亲的景盛公主离京二十六年后由儿子陪伴回朝，天帝降旨以长公主规格迎接，仪仗隆重浩大，乃是春暖花开之季帝都一大盛事。
四月辛卯，天帝为景盛公主、吐蕃赞普设宴宣圣宫韶光殿。往年逢春秋两季，天都都有盛大的击鞠大赛，参赛者一般以军中将士为主，但自皇宗仕族、文武百官而至后宫妃嫔亦皆可上场竞技，场面非常壮观，今年更是因吐蕃王族来访格外热闹。
当日巳时，韶光殿击鞠场上早已立起两个金绘彩雕球门，其后以细鳞韧丝笼球，两旁各如雁翅般斜插一行明黄五龙旗。浅草绿茵的球场四周皆立金边绣旗，迎风招展，每隔十步有明甲禁军护立。主席侧后设教坊乐队，四角高台皆陈红漆金铆大鼓，其中又各有八面双鸟长鼓排列场周四方。数名紫衣鼓手手执玉槌，单双滚击，大鼓之低沉与长鼓之高实，配合着教乐坊中舞娘腰间小鼓间插，击鞠场中气氛喧闹动地，华彩热烈。
场中各队激烈竞逐，旁边数名禁中侍卫官身着红衣，手持偃月杆巡边拾球。天帝与太后、景盛公主于南面主台观战，东西两侧宴列三公九卿、妃嫔仕女及阀门宗族子弟，而吐蕃赞普赤朗伦赞却率了一支十人的击鞠队亲自下场，与各队较量。
击鞠之技原本便相传来自西地，吐蕃游牧民族，马匹骏壮，骑术精良，击鞠之技亦十分精湛。赤朗伦赞率众奔驰场上，东西突击，几场下来，天朝禁中御林军及神策营马球队竟先后输给吐蕃。
击鞠之戏，用兵之技，天朝自圣武朝以来兵事长盛，尤其与突厥常年交战，轻甲骑兵发展迅速，军中向来以击鞠训练士兵骑术及马上砍杀技巧，三军将士多善此技，如此接连败北，莫说天帝，在场众人都十分气闷。
场中欢呼再起，赤朗伦赞一球透门再胜神御营。卿尘随太后在天帝身旁，只见天帝眼中略有深沉，侧案处夜天漓已“哐”的将酒盏一顿，双拳紧握，几乎便要拍案而起。
此时她忽然见夜天凌略一仰头，将酒饮尽，随手置盏于案，扭头和夜天湛对视了一眼，双双起身至天帝面前，说道：“父皇，吐蕃球队技艺精湛，赞普远道而来不能尽兴未免遗憾，儿臣们想组支球队与之切磋一下，还请父皇恩准。”
太子在旁微微一笑，看似书卷气十足的俊面上掠过英朗，“四弟与七弟所言甚是，儿臣亦有此意，请父皇恩准。”
天帝点头道：“如此甚好，你们便随太子下场击鞠。”
太子妃闻言轻呼道：“殿下……”
太子轻轻皱眉，回头看了她一眼，天帝眼光扫去，以目相询。
却听夜天凌道：“殿下前日射猎不甚伤了手臂，御医嘱咐应当静养，恐怕不宜做此剧烈运动。”太子妃低声道：“还请殿下保重。”
夜天湛笑道：“父皇，此等小事自有臣等替父皇和殿下分忧，何需殿下亲自下场？”
天帝挥手令太子回座，问道：“你们要如何组队？”
夜天凌邀了五弟夜天汐、九弟夜天溟同十一、十二两兄弟，说道：“儿臣只需兄弟六人。”众仕女宫娥见几位皇子亲自下场对战吐蕃，纷纷招呼笑嚷，争相往前去看。卿尘与鸾飞一同坐在太后身边，见她亦面露惊喜，神采飞扬，目不转睛地看着球场。
过不多会儿，再闻金鼓雷击缓缓作响，夜天凌率诸皇子换了骑装，策马现身场中。但见夜天湛等五人皆着云白武士窄衣，银纹紧腕收袖，足蹬乌皮长靴，手持红漆偃月球杖，唯夜天凌引马当前，以金箍戴腕，手中球杖亦为金漆。
广阔球场上，各有白驹黄骢、紫骝青骥、赤骅黑骊。卿尘凝眸遥遥看去，同是一色白衣，于他们兄弟身上却显出不同的风神。凌王之冷、汐王之稳，湛王之雅，溟王之魅，十一之俊，十二之狂，各具其色，与吐蕃粗犷之风迥然而异，无怪乎身后仕女们窃窃私语，喜笑相争，大有眼花缭乱之势。
夜天凌虽率众上前，却并未立刻开赛，反对赤朗伦赞道：“赞普与球队刚刚赛完一场，不妨休整片刻。”
赤朗伦赞笑说：“多谢殿下美意，我等十人，殿下只率六人，方才休息已然足够，可以开始了。”
“好。”夜天凌与他相对一笑，各尽其礼，淡淡道：“赞普请！”
双方策马入场，依礼仍由吐蕃开球。数十面金鼓隆隆击响，声势震天，场中诸人目光炯炯，座下骏马“突突”打着响鼻，兴奋难耐，已尽现冲锋陷阵前的激昂。
赤朗伦赞驭马当先，手起挥杆，明漆七宝球在空中遥遥化做一道远弧，直击对方门前。随着众马兴奋长嘶，鼓声大作，场中呐喊声、马蹄声混作一团，杂杳尘扬，拉开大战。
赤朗伦赞击球而出，即刻打马进击，数骑左右随上，正是吐蕃善用的快攻之术。
夜天凌手中金杖轻挥，兄弟六人快驰之时分别各据一方。赤朗伦赞定睛看去，却是一、二、二、一梭形阵势。此阵攻守皆宜，行动迅捷，乃是初时交锋最佳阵形，便知真正遇到了对手。
果然短兵相接，吐蕃立刻有数名队员被阵中四骑截下，而他身旁黄骢一闪，夜天汐策马紧逼，阻他攻势。
球落之处己方接应，正有三人打马攻球，却见一柄金杖横空而至，一晃穿入吐蕃队员杖下，倏忽如同修月金光，电闪之中已将球断下当场，再见数柄杖前划出一道利落金弧，彩球高飞直落中场。
夜天凌断球之后纵马飞驰，梭阵立刻变守为攻，化做锋矢阵形，射往吐蕃球门。
赤朗伦赞大喝一声：“好！”与吐蕃队员返身追击。
马球落处似众矢之的，争逐时一匹黑马以迅雷不及掩耳之势断开两名吐蕃队员，正是夜天漓冲入对手阵中。
红杖轻划，夺球而下。那球在他杖头略停，晃过一人阻挡往前飞送。
十一恰在此时纵马门前，但见他英挺身姿与马上忽而侧俯，尚未待球落地，“嗖”的一杆漂亮长击，马球应声擦着对方守门官的衣角破门而入。
这一瞬间球过全场，连转三人一气呵成，快得几乎叫人不及反应，观战诸人似乎都愣了片刻，才猛然爆发出动天欢呼。
十一和夜天漓双杖相击，痛快一笑，他们甫入球场便以快攻破吐蕃球门，使得天朝众人士气大振，擂鼓声中摇旗呐喊，一时久久不息。
场中战事却不停顿，吐蕃败而不馁，合军反攻，天朝一击得手，迅速回防。
夜天凌驾驭风驰，如回风电激，金杖之下阵化偃月，吐蕃凌厉的攻势如遇铜墙铁壁，顿时一滞。
赤朗伦赞再次带球前攻，却被夜天汐如影随形附身拦阻，他左右突击，忽而横杖一扫，球随杖出，传往己方队员马下。
却见马侧白影神来，夜天凌不知何时忽至近前，再次断球。其后夜天湛同夜天溟即刻并骑随上，接球进攻。夜天凌白马迅疾，与夜天汐双杖交架，赤朗伦赞顿时被挡在阵后。
只见球场上吐蕃队员纷纷合围之中，明漆彩球附地滚动，穿花乱眼，在夜天湛和夜天溟的球杖间往来交纵，配合得天衣无缝，瞬间跨越半场。
临至球门，他俩人却忽然驰马逼开拦阻。夜天湛回身前球杖从容一勾，彩球应手前去，在他翩翩如玉的笑容中，其旁凌空一道黑影飞跃而来，半空时红光电闪，一杖划过，那球携着风驰电掣之声，以强劲之势吊角入门，正是夜天漓全力一击。
这球进得煞是漂亮，卿尘在观台上忍不住暗喝一声彩，身后宫娥更是欢声惊叫，击掌俏呼。
夜天漓高举球杖纵马奔驰，对她们这边遥遥致意，惹得众女子笑闹一片。他与十一兄弟俩人本就较为相像，此时并羁场中快如风影，看去更加不易分辨开来，只听众女子频频争论：
“十一殿下又进球了！”
“分明是十二殿下！”
“骑黑马的是十二殿下！”
“刚刚进球的是十二殿下！”
“骑黑马的是十二殿下！”
“刚刚进球的是十二殿下！”
说着说着便混乱不堪，鸾飞忍不住回头笑道：“刚刚进球的不就是骑黑马的十二殿下吗，都糊涂了？”
两个宫娥“哎呀”一声笑成一团，太后及天帝等亦难耐笑意。一时间观台之上笑语连连，春光溢彩。
卿尘突然玩闹心起，悄声对鸾飞低语几句，鸾飞抿嘴轻笑，回身招呼了几个宫娥过来吩咐了什么。场中人声马嘶争击如战，这边观台上忽有女子们齐声喊道：“十一殿下，加油！十二殿下，加油！”娇声脆语，彩衣飘飞，闻之如珠玉齐鸣，观之如百花闹放。教乐坊不失时机地鼓乐大奏，顿时将击鞠场中热烈的气氛推上一个高潮。
卿尘笑倚在案上悠悠然看着十一和夜天漓一瞬愣愕，接着先后露出阳光般的笑容，双双挥杆回应。绿茵翠碧，春风明媚，美人如玉，儿郎英气，好一番相映生辉。
偶尔转眸间，她发现一众妃嫔中莲妃漠然坐在落英点点的宴席前，神情冷淡地看着如火如荼的赛场。场中所有的华彩纷飞、绚丽激烈在她冰雪般的眼底都悄而无声化做了苍白。她便如同一抹幽凉，清冷落于天朝一壁繁华江山，三春暖日亦无法融化她的神情，晴天碧日在其中支离破碎，落下微薄的声息。
卿尘在莲妃和夜天凌之间轻轻转过眸光，似觉得一缕薄冰化开暗凉，渐渐浸入心间，那一瞬间，似乎有心疼的感觉浮现，让她默默蹙起了眉心。
此时场中奔星追月，长楸走马，吐蕃亦在赤朗伦赞的带领下了进两球，一时两方平分秋色。击鞠以五球定胜负，余下一筹至关重要，先得者胜，两队球员攻守中人人神色凝重，无一懈怠。
双方皆是乘骑精熟，驰骤如神。天朝这方一直凭夜天汐紧身相随固锁赤朗伦赞攻势，以十一和夜天漓为前锋驱驰快攻。吐蕃似乎已意识到这点，亦派两人紧盯十一和夜天漓，彼此皆不相让，渐成胶着之势。
此时吐蕃队员将球传至赤朗伦赞杖下，他快速带球正欲抢攻，夜天汐当头拦截。便在他驱杖侧躲之时，一只耀目红杖忽而横入眼前，电光火石的一瞬，那球已被此杖带去。夜天溟细长眼眸妖魅般闪过，青骥快马东西驱突，已如利剑般插向吐蕃球门。
夜天溟一夺下球，观台之上的女子们立时欢声为他助威，四面鼓声急响，似将进攻的迅猛不断推进。
但见吐蕃球员左右夹攻而上，两只球杖交错而来，直击夜天溟杖前，竟欲以蛮力强行阻止。
夜天溟眼中异芒暴涨，手下红杖带球不缓，只听“哧”的一声磨擦闷响，在他球杖错绞之时，对方球员长杖竟脱手而飞，直往另一人头上飚射而去。
在场众人皆尽大惊，却有一柄金杖破空扫过，那球杖猛然受阻，在金杖之上绕起一圈，下落时被夜天凌抬手抄中。
人人都松了一口气，夜天溟细眸长眯，神色阴鸷扫向那吐蕃队员，两方皆有些恼火，主席之上，天帝眼中于瞬间缓缓微沉。
夜天凌神色冷清，纵马与夜天溟擦身而过淡淡看了他一眼，上前将球杖还与那吐蕃队员。赤朗伦赞用藏语对那人呵斥一句，夜天凌转身时几乎与他同时说道：“抱歉。”
赤朗伦赞笑让一礼，夜天凌略微点头，小小变故转瞬即逝。比赛并未因此中断，夜天凌金杖当中号令，天朝队中迅速合拢成车悬阵势，攻守合一，滚滚推动，往吐蕃门前紧逼而去。
吐蕃队员全线回防，夜天溟带球穿入夜天湛杖下，夜天湛于马上轻侧俯身，驰纵之间浅笑温文，手中球杖如附鬼神，那球便像黏在半月一端，贴着地面灵巧趋避长驱直入，一连越过数道障碍。
待到球门之前，赤朗伦赞摆脱拦截，驰马弯腰快杖来断。夜天湛忽而微微一笑，作势攻门，球杖划了个灵巧半弧在球前一落，出其不意地竟往后击去。
赤朗伦赞意外一愣，夜天湛这一球竟如长了眼睛般，精确地落入己方阵势中心。夜天凌猛带缰绳，风驰长嘶声中前蹄腾空，但见他立马挥杆，星眸精光骤闪，一道耀目金芒之下，那球如流星锐现，在长空下划出一个完美的弧线，高高越过数名队员头顶，飞往吐蕃球门。
夜天凌一击之后，手中金杖傲然举起，似已料定此球必胜。
风声穿过彩球镂空的花纹，带出入耳轻啸，吐蕃守门官飞身扑球。那球只是魅影一闪，“嗖”地擦着金雕门柱破入门中，韧丝球网被球上力道带得长长撞出，悠长地回荡一下，彩球静然滚落草地之上。
五支红杖同时上举，搭上夜天凌高擎的金杖，四面观台轰然爆发出惊天动地的欢呼声。
金钟长鸣以示胜负分出，天朝球队拔得头筹。夜天凌在雷鼓震天，声乐四起的喧闹场面中心冷峻驻马，于狂热高潮的浪端举目漠然望向碧空万里。然而亦只有一瞬，他的目光同众兄弟交汇，深黑之中回涌暖意，清淡里略带笑容。
他扭头看去，赤朗伦赞笑道：“殿下好身手。”他于马上抱拳道：“赞普承让。”两人场上一番较量，语中竟都有些惺惺相惜之意。
赤朗伦赞带了吐蕃队员回席，夜天凌与五位皇子在天帝席前下马复旨，天帝褒奖道：“凌儿今日做得很好，朕心甚慰，该当重赏！”
夜天凌面色平静，淡淡说道：“兄弟齐心，其利断金，这场球是必胜的，儿臣不敢居功。”
天帝闻言大悦，说道：“说得好，朕有子如此，我天朝必将百世兴盛。”诸皇子躬身谢恩，席间文武百官齐声称颂，赤朗伦赞亦举杯恭贺天帝。