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杨渥站在一旁,正在解开弓衣,方才山路上大雨磅礴,为了防止弓为雨水淋湿,溶了弓胶,他将所用的强弓用油布制成的弓衣包裹好,待遭遇虎袭时,又天色昏暗,伸手不见五指,自然是用不上弓箭,眼下好不容易天色转明,他赶紧取出强弓。这猛虎虽不通人语,可在这山间几乎天天都在搏杀,对双方的形势对比颇为敏感,它击倒二人以后,四周士卒们步步进逼的形势为之一滞,随之在尸体旁徘徊了几步,不住低声吼叫,雄壮的虎吼声在山间回荡,十分摄人,众兵卒为猛虎气势所夺,不约而同纷纷后退,举兵自保。
杨渥好不容易解开弓衣,弯弓便要射杀这猛虎,却只听到那猛虎低吼了一声,纵身一跃,有两丈多远,竟然越过了在他身前护卫的两名兵士,一对前爪已经向他胸口掏来,只要让那对爪子沾到一星半点,只怕杨渥身上不会有半块骨头还是完整的。
那猛虎来势极猛,已经将方圆丈许地笼罩在其中,这危急关头,杨渥反而灵台清明,他知道如果自己像两边躲闪,纵然躲过了猛虎这一扑,也决计躲不开接下来的一掀一剪,现今唯一的生机便是向后退却,毕竟此地已经是平地,并非猛虎惯于捕猎的山间,而且猛虎这一扑已经用尽了全力,决计没法这么快的连续扑击。于是他赶紧将手中大弓横扫过去,希望能够阻上猛虎一下来势,同时向后跳去。
只听得“喀嚓”一声脆响,那柄两石的强弓已经被虎爪扫到,断成两截。杨渥只觉得脸上一凉,接着便是剧痛起来,却是被割断的弓弦扫到,割破了脸皮。他也顾不得这么多了,反手已经将腰间横刀拔了出来,手腕一抖,已经将刀立在胸前,将对手隔在外门。
杨渥为杨行密心目中的继承人,虽说有诸般缺点,可着实在刀枪弓弩上没少花心血,一双手还没学会拿筷子,就已经握着刀柄了,更不用说这些年来名师调教,战阵搏杀,手中有了兵刃,心头立刻笃定了大半,双膝微曲,腰间微沉,气度已经如同山岳一般。那猛虎虽然未曾学习武艺,可对这生死间搏杀的感觉最是敏锐,见对手并未如同平常一般四处躲闪,反而挺刀相斗,不由得焦躁起来,大吼了一声,便又向杨渥扑了过来。
一旁的范思从刚抢了一柄钢叉,想要抢到杨渥身前相护,便看到那猛虎扑了过去,赶紧喊道:“司徒快让开,让儿郎们围杀此虎。”可杨渥不但没有后退,反而向猛虎对冲过去,好似要与其硬拼一般,范思从不由得心胆欲裂,失声惊叫,以为杨渥定然无幸。可那猛虎落地后,却只是低吼了两声,向前走了两步,便扑倒在地,不再动弹,好似死了一般。
范思从见状赶紧冲了上去,看看杨渥是否还有生机,却只见在那猛虎身后丈许远站着一人,身上满是血污,看不出衣服颜色,手中提着一柄横刀,走近一看,正是杨渥,不由得又惊又喜,上前一把抱住,在身上四处摸索,急道:“司徒哪里受伤,快些取上好的金创药来。”
“不过是只长毛大虫罢了,如何能伤的了某家。”杨渥一把推开范思从,朗声笑道:“某身上的血都是那畜生的,倒吓着范长史了。”
范思从听杨渥声音中气十足,的确不像是受了伤的模样,一颗心才下了肚,这才觉得全身筋骨酸麻,竟好似干了一天苦役一般,正想劝说杨渥两句,不可再如此冒险的话,却听到身后士卒们的喝彩声,才想起那猛虎好端端的为何一落地便丧了命。赶紧转身走过去一看,却只见脚下一条血迹延伸到那老虎的尾部,走近一看,那虎正面并无伤口,在胸腹之间却有一条三尺余长的口子,这伤口极深,已经可以看到内脏了,好似被人从当中剖开了一般,肠胃都已经从中留了出来,自然是死得不能再死了。看到这里,范思从不由得啧啧称奇,这胸腹之间乃是老虎的要害,平日里防护的甚近,却杨渥如何能一击奏功。范思从凝神想了好一会儿,才明白是如何回事。原来方才那猛虎凌空扑来,杨渥借势躬身冲入对方正下方,举刀上刺入老虎的腹中,那老虎来势太猛,双方交错,结果便被杨渥剖了腹,反倒丢了性命,也是倒霉之极。
范思从待到想明白了,回过身来,却只见杨渥坐在道旁石头上,让一旁的亲兵为他缝补脸上的伤口,浑身满是骄矜之气,本欲出口的劝诫之言也只好吞了回事,他跟随杨渥多年,也知道这主上性子是属叫驴的,“牵着不走,骑着倒走”,若是忤了他的性子,除非是他爹杨行密,谁的话他也听不进去,此时他志满得意,还是等回城之后,找个机会再慢慢劝谏便是。
范思从正思量如何劝说杨渥不再如此轻身犯险,却听到前面山路上传来一阵人声,侧耳倾听依稀正是“杨公子,范先生”模样,正是自己与杨渥此次出猎的称呼,心知是有了急事,赶紧命人相应。不一会儿,三个汗流满面的汉子赶了过来,正是留在山下那水塘旁看守行李的亲兵。不待范思从开口询问,为首那人已经扑到在地,大声禀告道:“禀告司徒、长史,广陵有急使赶来,说大王派人到府上有要事相招,还请司徒连夜回广陵。”
杨渥闻言,霍的一声站了起来,也不顾脸上缝了一半的伤口,转身看着范思从笑道:“父王有事相招,范长史以为所为何事呢?”
“此时田、安二人作乱,战事正是胶着状态,吴王连夜相招,定然是战事有所转机。”范思从不假思索,朗声答道。
“不错,当真是英雄所见略同,范长史与某家想到一块去了,我等快些下山,赶回广陵便是。”杨渥大笑道,他本自视极高,这次平叛之战,他就想立下大功,让淮南诸将看看,到底谁才应该是杨行密真正的继承人,这些日子在广陵早就憋坏了,此时听到父亲相招,此时恨不得肋生双翼,直接飞到广陵。
看到杨渥兴奋异常,范思从走到他身旁,屏退左右军士,低声道:“司徒,大王这次从淮上召回了王茂章、台蒙二人,这两人都是经年宿将,这次平叛大军实际指挥权定然是在他两人手中,您所要做的,就是结好与这二人,吴王出身低微,子息并不繁盛,淮南旧将大半出身草莽,桀骜不驯,百年之后,未必能为将军所用,这次若是让您与这两人共事,想必吴王也有让您结好与他们的意思。”
杨渥听到这里,冷哼了一声,面上颇有不屑的神情,可是听到心腹苦口婆心的忠言,也只得点了点头,冷笑道:“好吧,且在听你一回,不过待到某家坐稳了基业,还是要用你们这些贴心人。”
广陵,自从田、安二人起兵之后,本来驻守楚、泗二州以备北方的王茂章、台蒙二人便领大军进入广陵。天色刚擦了黑,便已经禁止百姓出坊,道中不断有一队队披甲持兵的军士巡逻,百姓们也个个早早关紧门户,躲在家中,偌大一个广陵城,街道上竟然空无一人,一阵阵江风吹过,带起一阵阵尘土,如同鬼蜮一般,城门处更是戒备森严,仿佛随时都有大军来袭一般。
吴王府,明堂,六七个烛台点满了手臂粗细的明烛,将堂上照的如同白昼一般,自从田、安二人作乱之后,杨行密便将此地作为平叛指挥中心,后来王茂章、台蒙二人回广陵后,由于他身体日渐衰弱,于是便让这两人在堂中主持战事,自己且在不远的院中慢慢静养。
这明堂本颇为宽敞,足可容纳二十余人,可此时却只有王茂章、台蒙、徐温三人。王茂章与台蒙二人正凝神看着几封书信,神情凝重之极,过了半晌功夫。这台蒙深深地吐了一口气,沉声询问徐温道:“徐兄弟,这些书信是从哪里来的,可是信得过吗?”
徐温站起身来,他虽然资格很老,可是眼前二人都执掌兵权,在淮南军中乃是位高权重的人物,地位远在自己之上,行礼如仪之后答道:“台使君,这些是某家在安贼身边一个心腹那里得到的,来源绝对没有问题,而且此信中所说田贼动向与李招讨派来的使者所叙一致,也可以印证此信的可靠性。”
“不错,两日前神福派来的使者也说田覠弃城倾大军西向,让我们赶快渡江,以步兵截断他的后路,两面夹击,这不正好和这信中田覠让安仁义领兵坚持十五日相符吗?”说话的正是王茂章,此时他脸上平日的粗豪已经全然褪去,额头的皱纹几乎成了一个“川”字。