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诗曰:
老将西征胆气雄,旌旗蔽日马嘶风。
长驱劲卒如貔虎,藐视英豪似稚童。
计堕受围幽谷内,兵穷觖望邃林中。
结姻靖国降三杰,转败为功拜九重。
话说缪一麟被孔赘砍中马首,立地步战,渐渐势危。却好杜伏威一马飞到,冲开将士,救出缪一麟,直取孔囗。孔囗不敢交锋,拨马便走,官军四散奔逃。缪一麟换了战马,同薛举、杜伏威一齐率军掩杀,杀得孔囗头盔倒挂,弓箭皆落。正进退无路,幸遇先锋严敬军马已到,救了性命。严敬接住杜伏威,两下混杀一场,俱备收军回寨。严敬救得孔囗,到段元帅寨内来。段韶发放回营,又着医生调治马信金疮,查点阵亡军士,折有七千余人。段韶大怒,恨道:“齐穆小畜生,不谙军务,恃匹夫之勇,轻敌取败,折了许多军士,自又遭擒,丧尽锐气。若不剿除贼寇,难回京都见皇上之面。”即传将令,差先锋严敬次日带领步军二万、马军一万,冲突前锋。又差赵银领军一万为左翼,洪修领军一万为右翼,辰时取齐进兵。段韶在后督阵,拔寨都起,誓擒此贼,方许回军。将令一出,三寨军兵各各打点次日出战。正是:
一更传号令,将卒要齐心。二更刁斗响,专防贼劫营。三更星月
冷,喝号与提铃。四更齐束甲,严妆准备行。五更皆造饭,平明大出
征。
话分两头。再说杜伏威得胜日寨,查讷分付,将齐穆且收入陷车监禁,教军士看守,好好待之。就在寨内杀牛宰马,设宴庆贺,犒赏三军。杜伏威和查讷等商议:“今此一战,挫动彼军锐气,既擒彼将,军师不杀,是何主意?”查讷道:“今日不斩齐穆,也为着张将军亲事,就中用计,缓急可图。故留此人,以待后用。”杜伏威等同道:“军师所见,非常人所知。”查讷又道:“段韶见我们擒了副元帅,必然激怒,明日决起倾寨军马来了。某闻段韶素有谋略,非齐穆可比。明日军势正锐,不可交锋,紧闭寨门,暗伏弓弯防备。数日之外,待其少懈,如此如此用计何如?”张善相拍手道:“军师妙计,人不能及。”当日尽欢而散。
次日,官军先锋严敬领马步军三万,一直哨到杜伏威寨前,不见动静,就逼寨空阔处排下阵势,呐喊挑战。次后左右二翼洪修、赵银军马都到,与严敬相见。严敬道:“贼寨内不发一卒,未知虚实如何,不敢太逼。”赵银道:“小将二人在此拒住,先锋可禀知元帅,再行征进。”严敬慌忙到后军,见了段韶,备言其事。段韶道:“贼军不出,必有诡计,不可轻动,堕其计中。汝选三千精锐马军,径冲贼寨,若有变动,随即进兵。若贼寨安然不动,不可妄进,只可擂鼓挑战,待其军出,然后交锋。”严敬领了将令,到前军选精壮久战马军三千,擂鼓呐喊,直冲到杜伏威寨边。只见紧闭寨门,寂然不动。自己呐喊到午,亦无动静,又不敢冲杀入去,马军暂且退后。严敬又教步军裸体辱骂诱战,至晚,只得收军回寨,票覆段元帅,元帅今夜间谨守鹿角,以防劫寨。次日,段元帅又差严敬引军搦战。自早至晚,紧闭不出,严敬又只得空回。一连三日,按兵不动。
段韶和诺将商议,踌躇不决,十分忧闷。忽见巡哨牙将报入中军,口称有机密事禀知。段韶唤入帐下问之,那牙将道:“末将昨夜带数十小卒,巡哨至东南僻路一上山之上,遥见树林中有族旗摇动,军士络绎不绝。又见本村百姓,东奔西窜。小将拿住问时,都说杜伏威乏粮不战,只待黄昏,带领军士近村掳掠,杀害百姓,因此人皆逃窜。小将探得此消息,特来禀元帅爷。”段韶道:“贼非无粮不战,必有诡计,今夜再去哨探来报。”牙将领了将令,当夜又差精细军校,分头遍村哨探。次早回覆,都一般说:乡村百姓遭害,贼党到处,鸡犬不留,掳得些少粮食,只彀营中一日之费,因此日抢日吃,无心对敌。段韶心中暗想:“此等乌合之众,以劫掠为生,或者粮草不敷是实,不趁此时破之,更待何日?”暗传号令,差先锋严敬领马步军二万。申时动身,往西北村一带幽僻去处埋伏,但遇贼军掳掠,鸣金为号,尽数剿除,得贼首者为上功。严敬得令,整顿军马去了。又分付心腹牙将分头把守三寨,自带赵银、洪修二将,马步军二万。申时起马,往东南一带僻静乡村去处埋伏,等候捉贼。
却说严先锋领军马往西北上来,到一个去处,高山峻岭,树木丛杂。问土民,说是地名虎啸岗,此正是强盗打劫粮草聚会之处。严敬听了,分付众军各处埋伏,只听鸣金为号,会合杀贼。看看天色晚了,黄昏时分,严敬和一班牙将,立在虎啸岗山头观望,见远远尘头起处,火把乱明,有一二千强盗提枪执棍,背驼包袋,喊笑而来。严敬忙鸣金聚众,拍马下山来擒这伙贼。那一二千人见锣声响,追兵齐集,都弃了包裹粮食,打黑火把,尽投东山凹里逃窜去了。官军一齐来抢粮食,严敬禁止不住。又见西山凹边,有千余人,皆驼包裹,手执器械火把,大喊而来。严敬喝道:“瓦的不是劫贼来也!”忙催军士赶杀,也俱丢下包裹,打黑火把,乱纷纷走了。严敬拍马催军追赶,未及半里,又见一伙强人冲道而来,慌忙杀时,却又四散去了。此时已是更尽,严敬分军四国赶杀,奈何路径不熟,又是崎岖山路,追赶了两个时辰,遇着数伙强人,都皆走了,不曾杀得一个。严敬心焦,领军杀过虎啸岗西首十余里,已是半夜,地名铁檠岭,却是一条小路,两边都是芦苇沙地。严敬勒住马看了一会,喝军马不可前进,且回旧路。