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灵微点头：“在下亦觉学院会在此事上做文章。”
“红色是热，黑色是动。万一今天真放错了石头，要么房间温度会失控，要么机械移动会失控，遇到就认了。”薛辛把拳头砸在了桌面上。
文森特：“无论发生什么，记住校规，不要离开房间。其它的，我们先各自想想，等会交流。”
郁飞尘离开座位，去了走廊口。
走廊口是悬空的，无法离开太远，但从这里能俯瞰大半个堡垒。不知名的巨型机械一刻不停地运转，看不出什么名堂。逃离一个世界的最好方式是去探索它，但现在处处受限，主宰这里的是说一不二的机械，所有人只能被动接受副本递过来的信息。他思绪仍然冷静，但情感上微有些烦闷。
身后传来轻轻的脚步声，是安菲尔。
郁飞尘审视自己的处境，他坐在一条金属轨道顶端，背靠走廊口的竖壁，底下就是悬空的万丈深渊 ，姿态不得不说有些散漫，配合这十七八岁的外表，像个逃课去天台的不良少年。但现在的安菲尔已经失去了长官的身份，他没动弹。
身后的少年嗓音冷冷淡淡，仿佛长官再现：“你在卧轨吗？”
郁飞尘：“不会死。”
金属轨道绵延极长，一旦远处有车来，这边会有震感，自然能够规避。他也没有无事作死，这里视野比走廊开阔。
轨道晃了晃，郁飞尘回头，见安菲尔竟然也下来了。他道：“小心。”他自己在这鬼地方晃荡没事，但这位如果也在，他就想带人退回走廊边缘了。
安菲尔微颔首，动作很稳。但郁飞尘还是看着，直到安菲尔在他身边坐下。
堡垒里像是有风，或许只是错觉，总之不太真实。
郁飞尘：“来这里做什么。”
却见安菲尔转向他：“你不高兴？”
郁飞尘没否认。“有点，”他说，“没头绪。”
话说出口他才觉得不妥当。很多时候，他不会在别人面前流露负面的想法。但刚才却说得无比自然。
安菲尔神色却如常，侧身看向他，霜绿的眼睛像潭沉静温和的水。
“只上了两次课。”他道。
郁飞尘淡淡“嗯”一声。
两堂课只是个开端，没必要这就要求自己解出全局的秘密。道理他明白，行为和决断也不会受到任何影响，只是被物化为一颗只能按规定路线活动的螺丝钉，终究有种虚无的感觉。
但听着耳畔安菲尔轻轻的呼吸，郁飞尘发现方才那点烦躁的情绪已经消失无踪了。他变得很安宁，像个买了包过服务的雇主一样。他不由得审视安菲尔。
安菲尔：“你在想什么？”
郁飞尘拿眼神指了指下方的机械世界：“你怎么想？”
安菲尔：“我知道的不比你多。”
话里话外透露着拒绝，仿佛深谙雇佣界的潜规则，在说：可以说但是要加钱。
又仿佛熟稔辅导界的技巧，暗示：我觉得你还能靠自己多领悟一点。
郁飞尘带人多年，第一次体会到被敷衍着带过的感觉，一时间竟还觉得有点新鲜。他和安菲尔对视，看见那对弧度温柔的眼睫微微弯起，那神情在成年人脸上叫戏谑，在小孩脸上叫狡黠，在安菲尔脸上叫该打。
一个对视下来两厢了然于心。郁飞尘心说同生共死四个世界之后，这人才算是向他透露了半点底细。
他再度看向下方的金属迷城，道：“少了东西。”
人。
这座城全部由机械组成，他们却至今也未见到NPC或其它人形来客。正是因为这个，整个副本才显得寂静又诡异。然而“机械”这一存在却注定无法脱离“人”，因为它本身就是人类制造的工具。没有人，也就不会有工具。
但是，不能用正常世界的逻辑去推测支离破碎的副本。要换个角度，先接受它的存在。如果这根本就是个没有人的机械堡垒呢？它又会有怎样的目的和需求，或者说，它为了维持自己的运转，该做些什么？
€€€€当然是捕捉“人”。
如同工厂需要工人一样，机械世界需要有智慧的人来维持自身的运转，维护旧的机械，设计新的机械。因为它虽然庞大精密，却远没成为独立的生命。
那么，他们这些外来者就成了这座堡垒的能源。初学者的课程就是堡垒筛选合格“工人”的方式。筛选掉不能胜任的人之后，继续对通过者展开下一级课程，直到用残酷的筛选机制把懵懂无知的外来人变成合格的维护工。
而外来者为了活命，只能顺从机械的统治，拼命工作。古老的蒸汽时代也有这样的记载€€€€无数工人成为工业资源中的一种，因生计所迫，不得不在轰鸣的机械中消耗生命。
“不能指望完成课程，从学院毕业。”随着分析，他的思绪也渐渐清晰起来，“那样只会越陷越深。”
破碎的钢铁堡垒反客为主，它没有生命也没有感情，只是榨取人的价值，用尽为止。
安菲尔道：“打破它。”
“你有想法了？”
安菲尔摇头，有点懒倦地闭上了眼。
刚刚好了一点，又晕了？但他们没坐车。
“我不是晕车。”安菲尔道：“怕转。”
郁飞尘：“……”
他看了一眼堡垒内部无处不在的旋转齿轮€€€€它们每个都在转圈。郁飞尘觉得这人也太会犯病。母舰上，晕机；寒冬里的橡谷，肺病；夜里最危险的神庙，嗜睡。现在来到以齿轮为基本单位的机械迷城，他怕转。
郁飞尘真诚道：“你有问题。”
安菲尔依然闭着眼，但无奈又温和地笑了笑。
“为什么？”
问完这个，又道：“你得到的东西呢？”
神庙副本里，连水准不算高的女皇都有个给她承伤的男侍，没道理安菲尔这种程度的玩家会脆弱易碎。
安菲尔微微歪了歪脑袋，像是在思索要不要告诉他。但人在闭眼的时候对周围的感知减弱，这地方又太危险，见安菲尔动弹，郁飞尘把右手搭在这人右侧的轨道上，用胳膊支在他身后，以防意外。
安菲尔顺从地往他这边靠了靠。一时安静，郁飞尘低头，觉得金发的少年像个无生命的精致人偶。
良久才听那淡淡的嗓音道：“都用掉了。”
“遇到很多危险？”
安菲尔摇了摇头。
“得到一些东西，要付出一些代价。”他说。
没有什么意义的回答，神神叨叨得如同墨菲和画家。郁飞尘一直看着他眼下的泪痣，也觉出了萦绕在这具人偶眉眼间的€€€€若即若离的怅惘。
他没再问。黄铜齿轮缓缓运转，周而复始，如时间的流逝，或命运的迁移。四周消失了人声，也好像不再有人的存在。他们仿佛变成万千齿轮中的一个，被另一种庞大之物裹挟行走，而无法窥其全貌。
寂静持续了很久，直到安菲尔说：“走吧。”
走的时候是安菲尔先起身。这人明明自身难保，回到走廊后却像是怕郁飞尘在轨道上站不稳一般，主动伸手拉了他。
安菲尔的手很软，指节修长纤细，郁飞尘很不习惯这种触碰，但这人好像习以为常。也是，路德维希教皇可以当他的面轻握着茉莉的手上演父女情深，还曾经半搂着圣子温声细语，想必不介意和人碰来碰去。
道不同不相为谋。被拉回走廊后，郁飞尘自然而然和安菲尔的手撇清了关系，十分平静。
第68章 命运齿轮 10
餐厅天花板上也有些裸露的移动齿轮, 安菲尔在郁飞尘身边闭目养神。
一段时间的休整过后，不仅郁飞尘自己理出了头绪，其它人也都各有想法。薛辛和郑媛认为接下来应该抖擞精神应对课程, 早日毕业。白松和灵微觉得人觉得应该找出幕后操纵这座机械城的人。至于陈桐大哥, 他想敲碎那个铜喇叭。
但当郁飞尘说出那个“堡垒吃人”的推测后, 他们都露出了若有所思的神色。
文森特表示，他也觉得这座机械堡垒背后没有人类操纵, 是个独立的“生物”。随即他补充：“但我们得想办法确认这件事。”
认真旁听的陈桐先是被郁飞尘那个诡异的假设唬了一跳，又被文森特抛出的难题予以重击，神情十分迷茫：“这咋确定？”
文森特流露出思索神色。说起来, 郁飞尘在文森特身上确实能感到一股针对他的敌意, 但这人又在真心实意破解副本, 也经常主动帮助他人。
他也就公事公办, 继续参与讨论：“这里的机械是非智能的。”
薛辛：“没错，这地方连第二次工业革命都没开始呢，不可能有人工智能。再说, 要是有智能，它也不用把活人拉进来打工了。”
郁飞尘：“所以我们经历的‘课程’极有可能是一套设计好的机械流程，这套流程没有应变能力。”
“对诶, ”白松也想到了什么：“每一次，我们面前都没有别的路可以走, 上车或进门都是副本的安排，比如有人出错, 当场不会被处罚, 要按流程去测试, 根据测试的结果决定他会不会死……等等, 这是不是说明, 这个副本其实没有主动杀人的能力？”
郁飞尘点头，白松说到了点子上。人是灵活的，可机械是按部就班的，第一天，妮妮的过山车组装错了，可是教室里不会突然砸下一块钢板把她处死，而是预先设置好与这堂课对应的“课堂测试”，出错者自负结果。副本不出手杀人，它只是给所有人设计了一条单向流水线，人们就像被困在一条笔直胡同里的人，左转右转都被高墙限制住，只能不断往前走，陷入“课堂”-“测试”-“休息”-“课堂”的无限重复中。
不得不说，这种杀人方式很“机械”，符合这个世界的美学。
顺着副本往下走无异于自杀，只有向外探索才有可能找到出路，可怎样才能在不触犯规则的情况下逃离这套流程呢？
郁飞尘道：“关键在于副本有没有监视我们，监视方式是什么。”
谈到这个，他们动作一致地看向角落里静静悬停的黄铜喇叭。
妮妮死去的时候，这喇叭准确无误地叫出了“第十一号，妮妮同学”，宣告了她的死亡。但这玩意看起来既不像个摄像头，又不像个感应器，怎么就捕捉到了刚刚发生的事情€€€€难道要归咎于神奇的“魔法”吗？
文森特说：“这个世界不会有这种程度的魔法。”
他说得笃定极了，一直在划水状态的安菲尔忽然抬头看了他一眼，郁飞尘察觉出了这个动作。
郁飞尘：“为什么？”
“不为什么。”文森特一跟他说话，语气就奇怪地冰冷了起来，只是道：“相信我。”
郁飞尘若有所思。他想到了进入副本前“守门人温馨提示”中的数字播报，这副本世界的力量强度为5，比神庙高，振幅为6，比神庙低。
两厢对比，郁飞尘立刻想明白了。
“强度”代表这个世界的力量发展到了什么程度，机械堡垒的先进程度明显高于愚昧的神庙，可是“5”这个数值却中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量结构的混乱程度，钢铁机械稳定有力，神庙的怪物与怪物、npc与怪物则水平参差不齐，所以那地方的振幅数值高于这里。
那文森特说的就是真的。这些机械没那么智能，即使有录像监控的功能，也没法从监控画面中自行判断他们的姓名和行为举止……它究竟通过什么方式辨别他们？
“登记！”白松再次提起了这件事，“我们都登记了自己的姓名和宿舍，可副本怎么把我们和名字对上号的？”
“顺序。”郁飞尘说，“喇叭念出了妮妮的序号，她是第十一个写名字的人。”
“不是这个意思，”白松说：“比如我是第二个登记名字的人，可我一个活人站在这个死喇叭前的时候，它怎么知道我是二号呢？”
一个个疑问就是在一层层抽丝剥茧，如拨云见日一般，郁飞尘彻底想通了。
除了每天的学习任务外，学院还给了他们每人一样东西€€€€校徽。
他指了指自己身上佩戴的金属齿轮校徽：“我们不仅按次序登记了姓名，还按次序取走了校徽。校徽一直在我们身上。”
白松大吃一惊：“……我靠！”
其余人也都是一副震惊到空白的表情，只有陈桐还在状况外：“说什么……你们说什么这是？怎么都懂了？”
“监视器€€€€”文森特先是下意识念出了个科学名词，随即又改口“喇叭”来照顾陈桐大哥的文化水平：“喇叭一直跟在我们旁边。你在莎草纸上登记姓名的次序号、你的姓名、你的校徽……这三者可能通过某种魔法联系在了一起。喇叭认出你是陈桐，不是因为感应到了你的存在，而是感应到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡，可能是由于校徽……嗯……随着妮妮的身体一起丢失或损坏了。”
“这什么傻东西。”陈桐嘴角抽动几下：“那我不戴校徽，就不算个人呗。”