141 成雨

作者: 唐酒卿

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土匪怎料城外的百姓会群起而攻之,那跺脚的声音犹如惊雷,骂声、哭声掺杂在一起,洪水般地淹没了土匪。他们已经红了眼,在厮打间喊着:“恶贼该杀!”

土匪怎么敌得过这么多的人,石子、破碗四处乱飞,砸得土匪们抱头鼠窜。那堂主见势不妙,有心逃遁,回头一看,蔡域的亲信已经往回跑了!

“龟儿子!”堂主勃然大怒,撒腿也跑。

可是他运气不佳,被费盛眼疾手快地拽了回去。这堂主不过是寻常草莽,哪里打得过费盛这种训练有素的锦衣卫,当即跌在人群里,被群围殴打,捂着面滚身哀号。

其余土匪已经乱了心神,看城外百姓都像是啖人恶鬼,又看堂主被打,竟然丢盔弃甲地向城中奔逃。

***

蔡域在府中等待消息,桌上的饭菜都搁凉了,却听外边忽然乱了起来。他匆忙起身,没走几步,就见人跌跌撞撞地冲了进来,惊慌失措地说:“老爷,外头来了好些人,把咱们府院给围起来了!”

蔡域的主力都派去了城外,此时留在城中的不过五百人。他马上明白过来,咬牙道:“中计了!”

他此刻身边空虚,正给小帮派们留了机会。

蔡域立刻说:“让护院与剩余的人手看紧各处院门,拿我的披风来,我要亲自出门相迎!”

蔡域系上披风,还佩戴上了他的刀,带着随从疾步向外。府门紧闭,蔡域隔着门,从缝隙间窥见府外皆是火把。他心里沉重,面上却大笑出声,说:“这是哪位小友?我今日既不宴客,也无喜事,何必这样大动干戈地前来祝贺?”

外头的罗牧悠然地答道:“我听说兄长近来梦魇缠身,总是睡不好,为此专程去请了各位兄弟,今夜特地来为兄长驱一驱府上的煞气。”

蔡域听出罗牧的声音,面露不悦,说:“梦正,我把亲妹子许配给你,也待你不薄,你这样恩将仇报,只怕有违道义。”

罗牧面不改色地说:“蔡域,你闭仓卖粮,趁火打劫,对城外流离失所的百姓视而不见,早已不算侠盗。我身为茶州州府,为了让你卸下防备,不得已才与你周旋多年。如今你人心尽失,还是尽早束手就擒吧。”

蔡域本就不是善于伪装的人,当下怒不可遏地说:“竖子无耻!你求娶我妹子时,是何等的言辞恳切,如今倒戈相向,你,你这卑鄙小人!”

罗牧往前迈了几步,不欲再与蔡域纠缠:“你速速开门就范,不然我们就要攻门了!”

蔡域握住腰侧的佩刀,放声大喝:“我看谁敢强攻!我蔡域刀还未老,谁敢来,我就要谁的狗命!”

但是即便蔡域气势如虎,也抵挡不住这几方围攻。蔡府的护院都是普通人,看门外的刀剑森亮,都生了逃跑的念头。

蔡域在左右的保护下避着箭雨,接着说:“但凡护院有功之人,我都重重有赏!我在茶州,是公子亲自点的,他还叫我一声‘阿爷’。罗牧,今夜只要你伤我分毫,来日公子必会让你加倍偿还!”

罗牧尚未出声,就听身侧的孔岭说:“这茶州到底是谁的茶州?你做颜氏的门下走狗便罢了,还要茶州所有百姓也做颜氏的走狗!你为虎作伥,害死了多少良民百姓!今夜别的不提,我等拿定你了!”

孔岭话音一落,那外院的大门已然被撞开。蔡域看着他们冲了进来,仍然不肯束手待毙,跟着留在府中的剩余人马边战边退,不到半个时辰,已经退到了后院的范围。

夜色茫茫,蔡域陷入囚网。他半生侠义,为了一个“钱”字坠入尘网,到了此刻,见家宅尽毁,妻儿啼哭,不禁生出股英雄末路的悲凉,但是悔与不悔都太晚了。

蔡域不齿罗牧的行径,便拼死反抗。蔡府外的街市混乱,各个帮派的帮众搅在一起,蔡域的人越来越少了。就在蔡域心如死灰,决意自绝的时候,忽然听见纷乱间传出一声“哥哥”。

罗牧只道一声“不好”,回首喊道:“送小夫人回去!”

那蔡氏本是闺阁娇宠,为了赶来,一路奔跑,不仅跑丢了鞋,还跌破了手。她顾不得被汗渗湿的鬓发,指着罗牧不住颤抖。她原本是泼辣的性子,此刻喉间只有强忍不下的哽咽声:“罗……罗牧!你……”她放声大哭,“你这卑鄙小人!”

罗牧顾及孔岭还在身侧,却也情不自禁地上前走了两步。

蔡氏髻发凌乱,在慌乱中仰高头,对着罗牧狠狠啐了一口,泪流满面地说:“我痴心错付一条狗!竟叫你这样的小人骗去了!”

蔡氏是蔡域的小妹妹,与蔡域差了好些岁数。虽然是妹妹,蔡域却把她当作女儿养,兄妹两人相依为命,感情深笃。

蔡氏看蔡域已深陷群围,知道蔡域今夜难逃一死,便掩面失声:“是我害了哥哥啊!”

孔岭见蔡氏掩面,就知不妙,连忙说:“快,拦住她!”

但是为时已晚,蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪,不过眨眼间,已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断,潸然泪下,站在群围间仰面悲恸地喊道:“傻妹子,傻妹子!分明是哥哥害了你!”

说罢断了挥刀自刎的念头,大吼一声冲入匪群,连砍数人,最终力竭而亡,死前仍然喊着:“我乃茶州蔡域,时尽也!”

一夜乱战,卯时天色蒙蒙亮,城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半,昨日的繁华之象消失殆尽,仆从丫鬟仓促逃跑,把府中的金银摆件都卷入包袱,带入了夜色。

孔岭站在蔡氏身侧,看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧,多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸,却听侍从说,罗牧前去探查蔡氏粮仓了。

孔岭站在原地,一直站到午后,都没有等到罗牧。

***

蔡域一倒,茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食,还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城,他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现,城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。

费盛在庭院里感叹道:“以前还在诏狱时,常听韩丞这孙子谈外勤不好干,地方的‘老爹’都精得很,名不虚传啊。”

“这手腕比都官强多了,”乔天涯枕着双臂,躺在石头长凳上晒太阳,“难怪能在茶州做这么久州府,有本事。”

孔岭在旁边沏茶,不声不响。

正屋里头的沈泽川挑帘出来,他们三个都要起身,沈泽川示意他们不必起来,说:“什么时辰了?”

费盛争着说:“快晌午了。”

沈泽川捏着折扇,看那太阳刺眼,抖开了扇面遮住眼,说:“茶州大捷,庆功宴不是还没有吃么?去给罗牧下张帖子,告诉他今夜就在这里吃酒。”

费盛应声,又说:“主子,他要是不敢来怎么办?”

沈泽川露出眼,带了点笑,说:“不敢?我看这人浑身是胆。”

费盛听出不悦,连忙退下,前去下帖子。

孔岭这几日吃酒耍钱,乐不思蜀的样子。此刻见沈泽川下台阶,还是站起了身。

沈泽川说:“听闻蔡氏下葬,是成峰先生出的银子。”

孔岭抄着袖子,摸着袖袋里残余的炒黄豆,应道:“啊,嗯,是我。”

沈泽川合了扇,看了孔岭片刻。

孔岭以为沈泽川是不高兴,但也不想多做解释。

不料沈泽川就此作罢,吃了半杯茶,没再过问此事。

孔岭想起那夜沈泽川左手掌心里的伤,便觉得更累了。他走这一趟,自觉没有做什么事,却比待在茨州疲惫多了。

出乎费盛意料,罗牧晚上不仅来了,还是孤身前来。这宅子里的厨子是新聘的,手艺还成,沈泽川没叫折腾,说是宴,菜也只是比寻常精细了些。茶州如今还是遍地流民,沈泽川吃得也简单。

酒过三巡,双方气氛融洽。费盛看不论是沈泽川还是罗牧,都是一派和气,半点没有因为这几日的搁置而留下不快的样子。

罗牧敬过酒,说:“如今万事俱备,粮食都好商量,就是不知同知何日返程?有了日子,我这边也好叫府上的幕僚拟个章程。”

蔡域已经死了三日了,事情早在他们动手前就商议妥当了,罗牧现在不肯如约办事,就是要拖延时间,想跟沈泽川绕圈子。至于为什么,就像他对孔岭说的,粮价降一斗,那都是真金白银,如今这些真金白银搁在了他的手里,再想让他像从前想的那般扔出去太难了。

堂里有个女孩儿跟着瞎眼老爹在唱曲儿,沈泽川看那老爹拉二胡,指尖轻搭着扇子,像是没听见。等到曲子唱完了,沈泽川才笑道:“我的日子定得紧,就这两天。”

罗牧面露难色,说:“两日太赶,同知不能再多留几日?茶州好些景,同知都还没有去瞧过。”

沈泽川目光挪动,落在罗牧脸上,说:“家里人着急,我归心似箭。”

沈泽川讲得这样温和,罗牧却无端收敛了轻浮。他坐着身,正色道:“那倒也是,不如这般,同知先归,我这边章程拟完了,再叫人呈递过去。成峰可以留下,督察旁证。”

孔岭想说什么,沈泽川的扇子恰好轻磕在桌沿,他便闭口不言了。

沈泽川搭着扇子,盯着罗牧,嘴里却对那瞎眼老爹说:“再起个调,就唱茶州的曲,茶州不是有一首《杀盗词》么?”

那瞎眼老爹微微颔首,挪动了下,让孙女换了琵琶,弹了起来。

沈泽川不接罗牧那茬,罗牧坐在对面也不敢再提。他原先还能直视沈泽川,但随着曲子渐入杀气,竟然满头大汗。

沈泽川打开茶盏盖,说:“这茶还是大人赠的,好茶,河州来的?”

罗牧强笑道:“都是从蔡域府上搜来的,我是不懂茶的人,孝敬同知才好。”

沈泽川笑起来,说:“我不爱喝茶。”

那女孩儿手指滑动,铮铮的琵琶声犹如弹刀声,迸溅在耳中,催促般地炸开,炸得罗牧背上透汗。这一曲对于他何其漫长,那满桌的菜肴都搁凉了,放在面前的狮子头最为显眼。等到罗牧离席时,腿脚已经麻了。

沈泽川站在檐下,对费盛说:“送大人一程,这路挺长。”

罗牧勉强行礼,几次看向孔岭,最后被费盛带出了门。当夜不过两个时辰,先前许诺的文书和银子一并送到了沈泽川府上。他半夜躺在床上,满脑子只有一句话,便是沈泽川知道他想干什么。

罗牧拖延时间就是为了送走沈泽川,等待原本该来联系蔡域的颜氏的消息。蔡域没有了,可他起来了,蔡域能替颜氏做的事情,他也能。茨州的粮食确实给的价格低,但那是对于寻常百姓而言,对于罗牧没有半点好处,他可能连跟在蔡域身边时的小红利都吃不到。

他原以为沈泽川没带多少人前来,决计不敢动他。这样一来,等到沈泽川回了茨州,他已经与颜氏对上了头,到时候茨州再想来要账,他就有底气拒绝。

但是今夜沈泽川的意思很明显,他根本不吃罗牧这套。他赶日子,罗牧如果办不下来,把希望寄托在河州颜氏身上,他就敢立刻动手杀掉罗牧,那曲子就是再明显不过的回答。

罗牧闭眼想到沈泽川在城外的举动,一个连自己都敢拿去做赌注的人,根本不会在乎杀掉他的后果。他们对蔡域动手以前沈泽川就说过“他们是来做生意”的,罗牧如今回想起来,竟觉得这句话也是沈泽川早早留给他的警告。

***

两日后费盛留驻在茶州,他既能做听记,也能看着罗牧。茨州的粮车入了粮仓,由原先做脂粉生意的掌柜做账房,茨州跟茶州的粮食生意就这么定下了。沈泽川在茨州与周桂等人原定的价格是一两一石八斗,现如今高了一点,就是一两一石六斗,这价格已经比阒都低了。

罗牧买了茨州的粮食,不仅要设棚施粥,还要想办法让这银子花到点上。茶州的首要问题也是重入户籍,他现在手里捏着小土匪们的粮食,可以把人编入守备军。后续还有些问题,都可以在茨州大批粮食到时再谈,有费盛在这里,也能随时盯着河州颜氏的动向。

沈泽川已经先后拿掉了颜氏在中博的两大主力,这笔账是记到了颜氏的心上,他们原先没什么关系,现在也得把目光落到中博,落在沈泽川身上。

沈泽川没有多做停留,当日上了车就走。他们都快出了茶州的范围,忽然听着后边有人坐车追了上来。

乔天涯掀起车帘一角,对沈泽川低声说:“是罗牧。”

罗牧是来送行的,但是乔天涯说沈泽川今日不适,他便作罢,主要是为了来送孔岭。他们俩人下了马车,沿着官道走了段路。

罗牧从怀中掏出油皮纸包的糕点,说:“你在书院里就爱吃这个,我出来时见着人卖,随手买的。你带着路上吃吧。”

孔岭看着那油皮纸,说:“好些年前的事情,你还记得。”

罗牧怅然一笑,说:“是……我总该记得的。下次粮车来,你还来吗?”

孔岭接过了油皮纸,走了两步,没接话。

罗牧看着孔岭,像是多年前,他总是这么看着孔岭。

孔岭捏着那包糕点,莫名说:“当年离开书院时,你问我去不去阒都,我没有回答。后来我们分道扬镳,你有没有回去看过?”

罗牧说:“我离开书院就随家西上,在阒都一待好些年……”

孔岭回过头,终于直视了罗牧一回,他说:“梦正。”

罗牧等了片刻,没有下文,不禁笑道:“后来我在阒都,听闻你投身澹台龙麾下。他是个好官,你们也做了番事业……你怎么没有娶亲?”

我怎么没有娶亲。

孔岭默念着,缓缓笑起来。他已经老了,此刻却流出些年少时的温润从容。不知为何,在这双已经浑浊的眼里,还有意气。他捏紧那包糕点,只说:“……我该走了。”

风吹草叶,孔岭转过身,没有等罗牧回答。

罗牧站在风里,看孔岭袖袍随风曳动,喉间发紧。他情不自禁地追出一步,甚至伸出了手。孔岭发髻里掺杂的白发在风里消失不见,飞叶遮掩,罗牧恍惚看到了许多年前。

孔岭这一生错过很多事情,但那不是因为他没有争取过。他曾经因为一场邀约辗转反侧,最终徘徊在书院,却只等到了一场七月的雨。他在那场雨里等湿了眼,从此远赴他乡。

罗梦正是个风流人。

这是孔成峰在那场雨里明白的事情,多年以后,他又等了一场,但只等到了血染袍摆。不论哪一次,罗牧都没有来。

孔岭与罗牧从此再也没有见过面。

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