15 黄雀

作者: 唐酒卿

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翌日沈泽川该去锦衣卫领差职,正逢奚固安的胞弟奚鸿轩做东开席,请了近来阒都之中的才子新秀,在朝东楼里雅谈。

奚鸿轩身形肥胖,坐下时须得有人候在侧旁打扇。他捏着竹扇,说:“今年是在下走运,虽然没请着延清,却请着了元琢!”

薛修卓有官职在身,今日没来。奚鸿轩说的“元琢”,则是当今海阁老海良宜的爱徒姚温玉。这三人能如此亲昵相称,除了是同出阒都八大家,更是自小的情谊。

正说着,见那珠帘一挑,走进个如玉温粹的雅士,身着鸦青斜领大袖袍,腰坠招文袋。他闻声只笑,在座儒生皆起身相迎,一时间寒暄声起。

姚温玉一一拜过,请大伙落座,才坐下,说:“年年都见,我哪值得‘难得’两个字。”

他这般谦逊,可在座无人胆敢小觑。因为姚温玉早年便是阒都神童,八岁作词,十二颂赋,是姚家老太爷搁在掌心里的“玉”。为着不让他天才渐逝,专门投入了海良宜的门下。海良宜为人刻板严肃,至今只有这么一个学生,也是异常珍视。

大家闲话之后,谈起近来局势。

奚鸿轩挥手示意左右停下扇风,说:“阒都么,近来确实有桩奇事。不知诸位兄台可还记得五年前畏罪自焚的中博建兴王沈卫?”

“畏缩不战,通敌小人!”列座一人直身,说,“按律当斩,诛他九族也不为过。可叹皇上宅心仁厚,非得留下那沈氏余孽。今晨听闻他竟然出来了。沈卫罪已确凿,他身为兵败罪臣之子,怎么能出任差事?这叫天下贤才如何信服!”

“是啊。”奚鸿轩说,“这怎么能行?从来没有这个说法嘛。”

“多半是太后要保人。”有人又说,“早就听闻,这个余孽与花家有些渊源。可私情怎么能比得过国法?这不是乱了律法吗!”

奚鸿轩长吁短叹,忧心忡忡:“只怕此事开了先河,让往后的罪臣子嗣皆有机可乘了。”

儒生们顿时群情激奋,为着沈卫那等罪行,也不能容沈泽川出来。

“元琢怎么看?”

姚温玉喝茶,平和地说:“我久不在阒都,不知详情,怎好开口?”

奚鸿轩体恤地说:“是了,你时常在外游学,不知阒都之事。”

不知是谁先说:“在座都是饱读诗书之辈,大伙皆是知廉耻、通律法的人,断然不能这般坐视不理。”

奚鸿轩说:“那该如何办呢?”

这人答道:“我们皆是国子监在学,群情奋起,皇上也该三思。不如回去,同大家一道面跪明理堂,求皇上收回成命,严惩沈氏余孽!”

席间附和声顿起,奚鸿轩合掌夸赞道:“好!诸位不愧是国之栋梁,今日一跪,便是千古流芳!在下惭愧,虽不是国子监在学,却也愿意随大家一道。”

方才说话的儒生便说:“这怎么行?鸿轩兄的胞兄乃八大营执印指挥使,若是为着此事收到牵连,便是得不偿失了。列位,便由咱们去吧!”

散席时姚温玉唤掌柜蒸了些酥软易入口的肉食,他等待时,听着楼下下来的儒生们窃窃私语。

“说什么‘璞玉元琢’,不也是个缩头乌龟吗?瞧他方才,连句话也不敢说,哪里比得上鸿轩兄仁德!”

姚温玉往嘴里送了颗松子,只做无声一笑,并不跨出去与人争辩。待肉包好,他出来时,人已散得差不多了。

奚鸿轩说:“元琢,我送你?”

“不了。”姚温玉提了提手上的肉,“我去老师府上。”

两人拜别,奚鸿轩看着姚温玉的背影,冷笑片刻,说:“走。”

另一头沈泽川已到锦衣卫庭院。他跨入门槛内,便得了四面八方的注视。那满院匆忙的锦衣卫路过都要看他一眼。

引路的正是葛青青,他带着沈泽川往值档房去,说:“咱们锦衣卫,分四种人。一是民户选拔,家中有姊妹是宫中洒扫的‘女户’,兄弟来了锦衣卫,挂着临时腰牌,虽也免征役,却没俸禄,诸如小吴。二是得了大内公公的推荐,叫‘中官推封’,指挥使大人便是如此。三是军户出身,荫恩世袭,我就是这样。四是术业有专攻,业域奇才,那都不问出身,是皇上钦点来的,这类人很是厉害,你以后自会遇着他们。[1]”

葛青青说着打帘,招呼道:“你要领差职,上册档,就在这儿了。”

沈泽川入内,档房中的嘈杂声戛然而止。那衣着不同,腰牌不同的锦衣卫皆转过了头,堂中陷入诡异的寂静。

“沈泽川?”翘腿坐桌后的男人推开面前的册子,瞧着他,“就是你啊。”

沈泽川见他身着飞鱼服。锦衣卫之中,飞鱼服是非参将品阶以上不能穿的。于是稍行一礼,说:“正是在下。”

这人额前垂发,胡茬未清干净,行为举止颇显落拓。他摸着下巴,笑道:“果然是舞妓之子,不枉当年沈卫千金一掷为博红颜一笑。青青,给他牌子。”

他说着把桌上备好的腰牌抛给葛青青。

葛青青接了牌子,递给沈泽川,说:“兰舟,这位是咱们锦衣卫镇抚大人,今日专程来给你递牌子的。”

“鄙人乔天涯。”乔天涯说着示意沈泽川看牌。

沈泽川翻过腰牌,再看向乔天涯。

乔天涯说:“驯象所是吧?那儿就是你的去处,等会儿青青带你过去。现在有些规矩,要说给你听。咱们锦衣卫的腰牌,和八大营的牌子一样宝贝,轮休不当差的时候,要收妥当,不可外借。大伙虽然各分十二所司的差职,但那都不是本职。咱们的本职是效命皇上,皇上说什么,我们做什么。除了十二所司的差事,还要兼‘耳目’的轮档。若是遇着什么大事,诸如五年前咱们逮捕你一样,都需要皇上‘钦提’,得有文书和专门的缉拿腰牌才行。有什么任务,并不以我为主,也不是以指挥使大人为主,而是要大家‘掣签’,即抽签决定。[2]”

沈泽川听纪纲交代过,此时颔首不语。

“最后一事。”乔天涯站起身,环顾堂内诸人,说,“锦衣卫上下一心,挂了咱们的腰牌,就是咱们的兄弟。过去种种恩怨如烟云散,没暗地里构陷、作弄兄弟的事情。若是做了,一经发现,全部吊牌剔名,踹入诏狱严办。”

周遭目光顿时散开,各个专注在自己的事情上。

乔天涯满意地回头,对沈泽川说:“去吧。”

沈泽川拜礼,随葛青青出了门。

“我还以为会是扇手司这样的仪銮所差职。”葛青青看沈泽川,“驯象所……倒也行。”

“我也做了百般猜想。”沈泽川笑着说,“唯独没想到是去养大象。”

“驯马司如今才是个好去处,金鞍骏马都是替贵胄们养的,有了来往,混个面熟,得荐抬升就容易了。驯象所吧。”葛青青面色古怪,“……称不上清闲,还有早朝。那批象爷,是真的不大好伺候。不过指挥使去得少,找麻烦也不容易。”

驯象所靠近阒都王城明理官道,可以直通开灵河。天气炎热时,要驱赶大象去往河中饮水洗澡。不仅如此,每日早朝,都须领着六只大象立在御阶两侧,如逢佳节大朝、围猎盛事,还要增加象数。这些大象不仅会如同朝官一样上朝,还会如同朝官一起下朝。朝官身体抱恙恐难休养,但是大象可以。它们也如锦衣卫一样,是轮档上值[3]。

沈泽川连狗都没养过,如今赶鸭子上架去养大象,也只能说世事难料。

两人还在途中,却听着后边有人快步追来。

葛青青回首,说:“什么事?”

追来的锦衣卫看了看沈泽川,面色凝重,说:“腰牌吊停,他今日不能上差,速回档房!”

沈泽川说:“宫里传了什么新调令吗?”

“宫里尚没有传出新调令,但是国子监在学的三千学生绝食跪请,要皇上收回成命,严办沈氏!”

葛青青当即变色,看向沈泽川。

萧驰野受罚禁足,横榻上翻看话本,听着晨阳说楚王到了,也懒得起身。

“禁足呢。”萧驰野吃着果子,头都不抬,“你怎么就这么大摇大摆地进来了?”

李建恒丢下萧驰野的总督腰牌,激动地说:“策安!出大事了!”

萧驰野眼皮一跳。

李建恒说:“三千学生跪请皇上严办沈泽川!已经跪到了天黑,要以绝食逼得皇上收回成命。皇上晚膳时听得消息,这会儿又气得躺回榻上了!”

萧驰野看着那腰牌,说:“扔出去。”

“……八大营不干驱散学生的事儿,这不,叫我把牌子给你送回来。禁军若是今晚能把学生驱散了,你那点账,就一笔勾销了!”李建恒急得跺脚,说,“别的禁军干不了,对付几个手无缚鸡之力的学生还不简单?这是好事啊!”

萧驰野抬书盖住脸,沉默片刻,咬牙切齿地说:“这可真他妈的是好事。”

国子监学生是来日的朝中备选,又能调动地方儒生的风向,奚固安也知道碰不得,是烫手的山芋。今夜他萧驰野若真的动了这三千学生,来日笔杆子与唾沫星子先埋了他!

“沈泽川此刻在哪儿?”萧驰野倏地坐起身,撑着膝问道。

“听闻一早就去了锦衣卫档房。”李建恒看他套衣,追着问,“咱们去哪儿?找沈泽川吗?”

萧驰野下阶,晨阳已经备好了马,他翻身而上,打马就走。

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